Системы кондиционирования воздуха часто выполняют функции приточной вентиляции. В теплый период года они охлаждают и осушают воздух, в холодный - подогревают и увлажняют; могут работать совместно с системами отопления или выполнять их функции. Технологическое кондиционирование воздуха осуществляется в изолированных замкнутых помещениях, капсулах и контейнерах. Системой кондиционирования воздуха называется совокупность технических средств, служащих для приготовления, перемещения и распределения воздуха, а также автоматического регулирования его параметров.
Системы кондиционирования воздуха оснащаются средствами для очистки от пыли, нагревания, охлаждения, осушения и увлажнения воздуха, автоматического регулирования его параметров, контроля и управления. В отдельных случаях системы кондиционирования воздуха осуществляют также одорацию, дезодорацию, регулирование ионного состава (ионизацию), удаление избыточной углекислоты, обогащение кислородом (регенерацию) и бактериологическую очистку воздуха.
Кондиционирование воздуха предусматривается преимущественно в общественных и административных зданиях, поездах, самолетах, автомобилях, на судах - для обеспечения комфортных условий; в промышленных зданиях - для получения продукции, качества которой удовлетворяют требованиям стандартов, а также для обеспечения оптимальных условий труда и повышения его производительности при одновременном уменьшении производственного брака; в жилых домах (главным образом в южных районах); в шахтах и рудниках, в кабинах кранов, тракторов, комбайнов, экскаваторов и др. машин - для облегчения условий труда.